Wirteverband Basel-Stadt

Singen, um zu überleben

Liedgutkultur in den «estaminets» von Roubaix um 1900

Mit der Industrialisierung wuchsen Städte in Nordfrankreich rasant. Harte Arbeit, Armut und soziale Spannungen prägten den Alltag der Arbeiterschaft. In den zahlreichen Wirtshäusern, den «estaminets», suchten die Menschen Geselligkeit, Trost und Ablenkung – vor allem aber fanden sie im gemeinsamen Singen eine Stimme für ihre Sorgen, Hoffnungen und politischen Überzeugungen.

Im Zuge der Industrialisierung ab ca. 1850 wuchsen die nordfranzösischen Textilstädte wie Roubaix oder Tourcoing schnell an. Im Jahre 1800 zählte Roubaix noch bescheidene 8000 Einwohner, ein Jahrhundert später waren es bereits deren 125’000.

Das Wachstum war teilweise migrationsbeding, einerseits durch Zuzug aus dem ländlichen Umland, andererseits aus dem nahen Belgien. Die Arbeit in den Fabriken war anspruchsvoll, oftmals körperlich schwer. Die Arbeitszeiten waren lang.

Der Frauenanteil unter der Arbeiterschaft betrug bis zu 30%, obschon die katholische Kirche die Frauen gerne am Herd bei der Familie gesehen hätte. Kinderarbeit war offiziell verboten, doch wurden Fabrikinspektoren oft genug getäuscht.

Arbeitslosigkeit und Mangel, ja Hunger, waren häufig, abhängig von der Wirtschaftskonjunktur oder von Moden. Roubaix war ein Zentrum der Wollproduktion, und Wolle war nicht immer gleich gefragt.

Viele Arbeiter suchten Trost im Alkohol, in den «estaminets», wie die «cabarets» (Wirtshäuser) im Norden genannt wurden. Dort waren sie in kleinen Gruppen, unter Freunden, waren gesellig, sangen. Manche «chansons» (Lieder) enstanden kollektiv, häufig waren sie das Werk von namentlich bekannten Textern und Komponisten.

Sozialistische Ideen im Gepäck

Der Historiker Laurent Marty hat rund 400 von diesen Liedern aufgespürt, die von 1850 bis 1914 entstanden sind. Manche handeln von Liebesdingen, enthalten auch Zoten, manchen sind fremdenfeindlich, gegen die «Buttertöpfe», die gegen jene belgischen Konkurrenten auf dem Jobmarkt gerichtet, die phasenweise die Mehrheit in Roubaix ausmachte.

Belgische Arbeiterinnen und Arbeiter brachten freilich sozialistische Ideen im Gepäck mit nach Nordfrankreich, die bald Anklang fanden unter Einheimischen. Manche «chansonniers» stellten sich in Dienste des Sozialismus, waren Profimusiker, die neue Ideen zu verbreiten versuchten und beispielswiese das Elend der Arbeiterschaft besangen.

Manche Lieder wurden sogar gedruckt. Der Sozialismus tat sich aber insgesamt noch schwer gegen den Katholizismus und gegen den Patriotismus sowie gegen einen starken Lokalismus. Viele Lieder priesen Frankreich, die Revolutionen, oder die Schönheiten und Eigenheiten von Roubaix.

300 Liter Bier pro Kopf

Die zahlreichen «cabaretiers» waren in Roubaix ein neuer Stand der oberen Unterschicht. Vielen war es gelungen, den Fabriken zu entfliehen und sich eine Existenz aufzubauen. Historiker Laurent Marty schätzt, dass es um 1900 herum in Roubaix allein gut und gerne 2000 Wirte gab, die freimütig Alkohol, vor allem Bier, ausschenkten.

1913 betrug der Bierkonsum rund 300 Liter pro Bewohnerin und Bewohner. Namentlich beim Karneval ging es wild und exzessiv zu und her. Die Stadtväter drückten ein Auge zu, denn die gehobene Stimmung und das Austoben dienten sicherlich auch als Ventil gegen einen politischen Protest.

Eine Spezialität waren zudem die «Freundesgesellschaften», die einige Dutzend Kollegen miteinander lose institutionell vereinigten. So übte man sich beispielswiese im Bogenschiessen und traf sich im «Stamm-Estimanet», um gemeinsam zu trinken und zu singen, zu singen, um zu überleben.

Dr. phil. Fabian Brändle, Wil SG
Historiker und Volksschriftsteller

Literaturtipp
Marty, Laurent. Chanter pour survivre. Culture ouvrière, travail et techniques dans le textile Roubaix 1850-1914. Préface de Madeleine Reberioux. Paris: Harmattan 1996.

• Ein Stück Heimat: Migrantenrestaurants im Paris der 1920er-Jahre
• Vodka und Vorurteile: Galizische Wirtshauskultur im 19. Jahrhundert
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Arbeiterkneipe im industriellen Nordfrankreich um 1900. ChatGPT / KI